Synopsis
Immanuel Rath (Emil Jannings) est un vieux célibataire, sévère professeur d’anglais au lycée d’une petite ville allemande. Ses élèves qui ne l’aiment guère l’ont surnommé « Unrat » (ordure). Il leur confisque des photos de la chanteuse Lola-Lola (Marlene Dietrich), qui se produit dans un cabaret louche, l’Ange Bleu, et décide de se rendre sur place pour enquêter. Il assiste au numéro de Lola, et entre dans sa loge pour lui reprocher de corrompre ses élèves. Ceux-ci qui l’ont repéré glissent dans sa poche la petite culotte de Lola. Rath perd tous ses moyens en présence de la jeune femme, et fait l’objet d’une déférence ironique de la part de Kiepert, le magicien et chef de la troupe.
Mais Rath est à son tour fasciné par la chanteuse et par ses tenues affriolantes, et il retourne à l’Ange Bleu le lendemain soir, sous prétexte de rendre le sous-vêtement. Cette fois il passe la nuit dans la loge de Lola. Le lendemain matin, ses élèves le chahutent de plus belle, son aventure n’étant un secret pour personne. L’un d’eux va jusqu’à réaliser des caricatures très réussies du professeur amoureux. Quand le directeur du lycée le met en garde sur la fréquentation de telles « créatures », il lui répond qu’il s’agit de sa future femme.
Rath fait en effet sa demande. Après avoir éclaté de rire, Lola accepte. Il abandonne donc sa vie rangée de professeur pour accompagner Lola dans ses tournées. Kiepert lui fait vite comprendre qu’il doit gagner sa vie : il fait donc un numéro de clown et vend malgré sa répugnance (et avec peu de succès) les photos de sa femme aux spectateurs.
Quatre ans plus tard, Rath est de retour dans sa ville, et il doit accepter de se produire devant ses anciennes connaissances. Devant une salle comble attirée par son nom, il se fait écraser des œufs sur la tête et doit crier « Cocorico ». Déjà humilié, il voit alors Lola se faire embrasser en coulisse par un certain Mazeppa, un Hercule de passage. Rath devient comme fou et essaie en vain d’étrangler sa femme. Il sort du cabaret et retourne dans son ancienne salle de classe où on le retrouve mort le lendemain matin.
Commentaires
Un des archétypes du film de vamp, où un homme est complètement détruit par la passion insensée qu’il éprouve pour une femme. Cette « vampirisation » atteint aussi les deux acteurs principaux : Jannings, star du muet allemand et qui devait être la vedette du film, est complètement éclipsé par la débutante Marlène Dietrich.
Dans « L’Ange Bleu », le sado-masochisme est un thème central, incarné à travers la relation destructrice entre le professeur et la chanteuse de cabaret. Le film, basé sur le roman de Heinrich Mann, « Professor Unrat », explore la déchéance morale et émotionnelle d’un homme qui tombe sous l’emprise d’une femme dominatrice.
Relation de domination et soumission : dès le début de leur relation, une dynamique de pouvoir s’établit entre Lola et Rath. Rath, un professeur rigide et respecté, est attiré par Lola, une artiste provocatrice et sensuelle, mais son désir le conduit à sa propre perte. Il commence par la surveiller et la critiquer, mais devient rapidement sa proie. La domination de Lola sur lui devient de plus en plus claire au fur et à mesure que Rath cède à son obsession, sacrifiant son respect de soi et sa dignité pour être avec elle. Lola, consciente de son pouvoir, joue avec cette domination, le rendant progressivement soumis à ses caprices.
Déchéance progressive et humiliation : Rath descend dans une spirale d’humiliation et d’auto-dégradation. Il abandonne son poste d’enseignant, sa réputation, et sa position sociale pour suivre Lola dans son monde de cabaret. À chaque étape, il perd davantage de contrôle sur sa vie, acceptant de subir les moqueries et la cruauté de Lola, qui le traite avec de moins en moins de respect. Cette relation illustre le masochisme de Rath, qui semble presque chercher à être détruit par son désir pour Lola.
Objectification et sadisme : Lola représente une figure sadique dans leur relation. Elle objectifie Rath, le réduisant à un clown pathétique dans son spectacle. Elle le ridiculise en public, l’exposant aux moqueries des spectateurs, tout en sachant qu’il continuera de revenir vers elle. Cette cruauté et manipulation démontrent une forme de sadisme, où Lola retire un certain plaisir à voir Rath se dégrader pour elle.
Érotisme et pouvoir : le film utilise l’érotisme comme un outil de contrôle et de manipulation. Lola, avec son allure sensuelle et ses performances provocantes, symbolise un pouvoir érotique auquel Rath ne peut résister. Sa soumission volontaire à cette force est au cœur de leur relation, et le film suggère que son désir pour Lola n’est pas seulement sexuel, mais profondément psychologique, mêlant humiliation et dépendance émotionnelle.
Conclusion : « L’Ange Bleu » est un portrait poignant du sado-masochisme, où Lola Lola incarne la figure dominante et sadique, tandis que Immanuel Rath représente la figure soumise et masochiste. Le film montre comment la quête désespérée de Rath pour l’amour et la validation le conduit à s’abandonner à une relation toxique, marquée par la domination, l’humiliation, et la destruction personnelle. Le sado-masochisme dans ce film n’est pas seulement une dynamique sexuelle, mais également une métaphore des rapports de pouvoir et de contrôle dans les relations humaines.